पड़ोस से रोने की आवाज़ें आ रही थीं।
मैंने बाहर जाकर देखा तो उनके दरवाज़े पर मृत्यु को खड़ा पाया।
हाँ! 'मृत्यु को'।
मृत्यु कुरूप थी। बेरंग, काले लिबास को पहने अट्टहास करती हुई।
मुझे खुद की ओर देखता पाया तो मेरी ओर आने लगी। मैं मुस्कुरा दी.. मेरी मुस्कुराहट उसे शायद भद्दी लगी, तभी उसने अपने कदम रोक लिए और मुझे अपनी ओर बुलाया।
मैं चल दी बिना किसी संकोच और भय के।
मेरे निकट पहुंचते ही उसने सवाल किया 'तुम्हें मुझसे भय नहीं लगता'!
मैंने बिन कुछ कहे 'ना' में गर्दन हिला दी।
उसने अभिमान से कहा 'मैं चाहूँ तो अभी इसी समय तुम्हें अपने आलिंगन में ले लूँ'।
ऐसा सुनकर मैंने मुस्कुराकर बाहें फैला दीं।
उसने विस्मय से पूछा.. जीना नहीं चाहती।
मैंने बिना किसी भाव के कहा 'मैं मृत हूँ.. मेरी मानसिक मृत्यु हो चुकी है केवल यह निर्जीव देह बाकी है'।
उसने चौंककर पूछा 'मेरे प्रति इतनी उदासीनता क्यों.. क्या कुछ प्रिय छीन लिया है मैंने तुमसे'?
इस बार चौंकने की बारी मेरी थी। मैंने तंज किया.. 'क्या तुम्हें नहीं पता'?
अब मृत्यु और कुरूप लग रही थी मगर अब भी जिज्ञासा शेष थी।
उसने पूछा 'क्या कुछ बाकी रह गया है.. कुछ कहना था उससे'?
मैंने और भी भद्दी मुस्कुराहट के साथ कहा..
'हाँ! बहुत सारे लोगों की शिकायत करना रह गया। कहना था उससे की लोग अच्छे नहीं हैं। रिश्ते सच्चे नहीं हैं। भावनाएं खारी हैं लोगों की और प्रेम छल। बहुत सारे आँसुओं को बहाना रह गया। बहुत सारे सपनों का पूरा होना रह गया..'?
मैं कहते कहते रुक गई।
मृत्यु को शायद खुद से हुई हानि का कभी ज्ञान हुआ ही नहीं.. शायद इसलिए उसने फिर पूछा.. और??
मैंने गालों पर लुढ़कते आँसुओं को छुपाने की चेष्ठा से धरती को पैर के नाखून से कुरेदते हुए कहा.. जब कोई बिन कुछ कहे अचानक चला जाता है ना तो बहुत सारे सवाल दिल में उठते हैं, मगर उनके जवाब किसी के पास नहीं होते। जब खुद का दिमाग खुद से ही हारने लगता है तब बहुत बेचैनी होती है। लगता है दिमाग फट जाएगा, दिल थम जाएगा। जब आँसू आँखों में ही सूख जाते हैं, तो सख़्त पपड़ी बन जाते हैं, जिसकी चुभन उम्र भर आँखों में रहती है। दिल में दबी बातें जो कल पर टाल दी थीं वो बातों का श्मशान बनाने लगती हैं दिल में। जब लोग सवाली नज़रों से देखते हैं तो खुद की पूरी देह दिमाग़ से जंग करने लगती है और यह अंतर्द्वंद गहरा होता जाता है।
आवाज़ हिचकी बने इससे पहले मैं कहते-कहते रुक गई और खुद को नोच मृत्यु की ओर देखा..
वो अवाक हो बस मुझे देख रही थी..
मैंने पड़ोस के घर की ओर इशारा करते हुए कहा..
वो रोना, चीखना, चिल्लाना, देख रही हो.. वो आजीवन चलेगा, केवल लोगों को सुनाई नहीं देगा।
मैं चुप हो गई तो उसने मेरी ओर देखा, कुछ क्षण रुकी फिर बिन कुछ कहे जाने लगी।
उसकी चाल पहले से धीमी थी। शायद आज उसे भार महसूस हुआ हो खुद का.. वो नहीं जानती की मृत्यु का भार आजीवन जीवित देह उठाती है।
💔
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