लिविंग काउंसिल हाई किंग के विशाल कक्षों में इकट्ठा होती है,
ग्रीनब्रियर लाइन के प्रतीक, फूलों और कांटों के साथ जड़े हुए एक टेबल के चारों ओर।
निहुआर, रैंडालिन, बाफेन और मिकेल बैठे हैं, जबकि फाला फर्श के बीच में खड़ा है और एक छोटा सा गाना गा रहा है:
मछलियाँ। मछलियाँ। अपने पैरों पर खड़े होना।
मछली से शादी करो और जीवन मीठा हो जाएगा।
उसे एक पैन में तलें और उसकी हड्डियाँ निकालें।
मछली का खून सिंहासन के ऊपर ठंडा होता है।
कार्डन नाटकीय अंदाज में खुद को पास के सोफे पर फेंक देता है,
पूरी तरह से टेबल को तुच्छ समझता है। “यह हास्यास्पद है। निकासिया कहाँ है?” “हमें इस प्रस्ताव पर चर्चा करनी चाहिए,” रैंडालिन कहता है।
“प्रस्ताव?” मैडॉक ने सीट लेते हुए उपहास किया। “जिस तरह से इसे पेश किया गया, मुझे यकीन नहीं है कि वह लड़की से शादी कैसे कर सकता है बिना ऐसा लगे कि भूमि समुद्र से डरती है और उसकी मांगों के आगे झुक जाती है।” निहुआर कहते हैं, "शायद यह थोड़ी-सी सख्ती थी।""हमारे लिए तैयारी करने का समय आ गया है," मैडॉक ने कहा। "अगर वह युद्ध चाहती है, तो हम उसे युद्ध देंगे। मैं एल्फहेम को ओरलाघ के क्रोध से काँपने से पहले समुद्र से नमक निकाल लूँगा।" युद्ध, ठीक वही जिसकी मुझे आशंका थी कि मैडॉक हमें उकसाएगा, और फिर भी अब यह उसकी प्रेरणा के बिना आ गया है।

"ठीक है," कार्डन ने कहा, अपनी आँखें बंद करते हुए जैसे कि वह वहीं झपकी लेने जा रहा हो। "तो मुझे कुछ करने की ज़रूरत नहीं है।" मैडॉक के होंठ सिकुड़ गए। रैंडलिन थोड़ा परेशान लग रहा था। इतने लंबे समय से, वह लिविंग काउंसिल की बैठकों में कार्डन को चाहता था, लेकिन अब वह निश्चित नहीं है कि उसकी वास्तविक उपस्थिति के साथ क्या करना है।

"आप निकासिया को अपनी दुल्हन के बजाय अपनी पत्नी के रूप में ले सकते हैं," रैंडलिन ने कहा। "भूमि और समुद्र पर शासन करने के लिए उसके योग्य एक वारिस प्राप्त करें।" "अब मुझे ओरलाघ के आदेश पर शादी नहीं करनी है, केवल प्रजनन करना है?" कार्डन ने मांग की।

"मैं जूड से सुनना चाहता हूँ," मैडॉक ने कहा, जिससे मैं बहुत आश्चर्यचकित हुआ।
परिषद के बाकी सदस्य मेरी ओर मुड़े। वे मैडॉक के शब्दों से पूरी तरह से चकित लग रहे थे। बैठकों में, मेरा एकमात्र मूल्य उनके और उच्च राजा के बीच एक माध्यम के रूप में रहा है। अब, जब वह खुद का प्रतिनिधित्व कर रहा है, तो मैं रणनीति बोर्ड पर छोटी लकड़ी की आकृतियों में से एक हो सकता हूँ, क्योंकि वे मुझसे बोलने की उम्मीद करते हैं।
"किसलिए?" रैंडलिन जानना चाहता है।
"क्योंकि हमने पहले उसकी बात नहीं सुनी। उसने हमें बताया कि अंडरसी की रानी भूमि के खिलाफ़ कदम उठाने जा रही है। अगर हमने उसकी बात सुनी होती, तो शायद हमें अब रणनीति के लिए संघर्ष नहीं करना पड़ता।" रैंडलिन ने कहा।
"यह सच है," निहुआर ने कहा, जैसे कि वह सक्षमता के इस परेशान करने वाले संकेत को समझाने का कोई तरीका सोचने की कोशिश कर रही हो।
"शायद वह हमें बताएगी कि वह और क्या जानती है," मैडॉक ने कहा।
मिकेल की भौंहें ऊपर उठती हैं।
"क्या और भी कुछ है?" बाफेन ने पूछा।
"जूड?" मैडॉक ने कहा।

मैंने अपने अगले शब्दों पर विचार किया। "जैसा कि मैंने कहा, ओरलाघ बैलेकिन के साथ संवाद कर रही है। मुझे नहीं पता कि उसने उसे क्या जानकारी दी है, लेकिन समुद्र उसके लिए उपहार और संदेश लेकर फोक को भूमि पर भेजता है।" कार्डन आश्चर्यचकित और स्पष्ट रूप से दुखी दिखता है। मुझे एहसास हुआ कि मैंने परिषद को सूचित करने के बावजूद बैलेकिन और अंडरसी के बारे में उसे बताना भूल गया। "क्या आप निकासिया के बारे में भी जानते थे?" उसने पूछा।

"मैं, उह-" मैंने शुरू किया, डूबते हुए।

"वह परिषद में अपनी सलाह रखना पसंद करती है," बाफेन ने एक धूर्त नज़र से कहा।

जैसे कि यह मेरी गलती है कि उनमें से कोई भी मेरी बात नहीं सुनता।

रैंडालिन गुस्से से भर...