'माइक, कैसे हो दोस्त?'जैक ने गहरी, मोटी आवाज में पूछा।
'सही सलामत, केवल कुछ ही दिनों का समय है। और फिर आजादी' , उसने अपनी पतली आवाज को मोटा कर बोलने की बृथा प्रयास की।

माइक एक दुबला ,पतला शराबी था। नशा कि उसके जुबान के साथ शारीरिक संबंध स्थापित हो चुके थे। और अच्छी आदतों से उसका छूटाछेडा कब का हो चुका था। और कमाई के साथ उसके रिश्ते-नाते टूटने के कगार पर आ गए थे। पर अब वह खुद को सुधार लिया है।

उसने पानी का दो ग्लास गटका, और अपनी बात को आगे बढ़ाया।

'‌पर यह अस्पताल नहीं, जहाज है।' एक जोरदार आवाज के साथ माइक की ध्यानमग्न समंदर में उथल-पुथल मची। दृष्टि के उस रश्मि में वह खुद को मध्य सागर में पाया। पग को बढ़ाते हुए जब वह डेक पर पहुंचा तब वह नजारा देखने लायक था। ऐसा लग रहा था मानो रेड वाइन के ग्लास में बर्फ के टुकड़े समय के साथ रुक सा गया हो। पुनः माइक कमरे में कदम रखा।

पुनः वह पानी के दो ग्लास गटका और जैक कि तरफ लपका और कुछ इलाज़ के वारे में बताना प्रारंभ किया।

'दवाई की कोई जरूरत नहीं पड़ती, इलाज अपने आप हो जाएगी। वो केवल आपको नींद की दवाई दे कर सुला देंगे। केबल इतना ही।' माइक रुंधे गले में कहा। इतने में उसकी आंखों की पुतलियां दम तोड़ती हुई आपस में टकराएं और,फिर !

अचानक एक जोरदार झटके के साथ माइक कि नींद टूटा।
वह खुद को अपने कमरे में पाया। वह अपने बाथटव में अकेला और नग्न अवस्था में बैठा था। दाहिने तरफ के फर्श पर अनजान शख्स का खून से लथपथ मृत शरीर लेटा हुआ था। वह जैक था। माइक की आंखे चौड़ी हो गई। वह एम्बुलेंस सेवा में सम्पर्क साधने के लिए घाइ-घाइ में हांल की तरफ जाते वक्त फर्श पर गिरी खून के कारण धड़ से निचे गिरा।

जब उसकी आंखें खुली तब वह खुद को अंतहीन सफ़ेद के मध्य पाया। और फिर......।