"𝚆𝚑𝚎𝚛𝚎 𝚝𝚑𝚎 𝚑𝚎𝚕𝚕 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚋𝚎𝚎𝚗?!" 𝙰𝚜𝚔𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢. 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕 𝚐𝚛𝚒𝚗𝚗𝚎𝚍, 𝚜𝚒𝚝𝚝𝚒𝚗𝚐 𝚍𝚘𝚠𝚗 𝚊𝚝 𝚑𝚒𝚜 𝚍𝚎𝚜𝚔.

"𝙽𝚘𝚠𝚑𝚎𝚛𝚎." 𝙷𝚎 𝚛𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍, 𝚜𝚒𝚝𝚝𝚒𝚗𝚐 𝚋𝚊𝚌𝚔 𝚒𝚗 𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚑𝚊𝚒𝚛.

"𝚃𝚎𝚕𝚕 𝚖𝚎."

"𝙸 𝚓𝚞𝚜𝚝 𝚑𝚊𝚍 𝚜𝚘𝚖𝚎𝚝𝚑𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚘 𝚌𝚑𝚎𝚌𝚔 𝚘𝚗 𝚝𝚑𝚊𝚝𝚜 𝚊𝚕𝚕." 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢 𝚜𝚑𝚘𝚘𝚔 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚎𝚊𝚍.

"𝙸𝚖 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚗𝚎𝚛 𝚏𝚘𝚛 𝙲𝚑𝚛𝚒𝚜𝚝 𝚜𝚊𝚔𝚎! 𝚈𝚘𝚞 𝚌𝚊𝚗 𝚝𝚛𝚞𝚜𝚝 𝚖𝚎 𝚢𝚊 𝚔𝚗𝚘𝚠?" 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕 𝚜𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍.

''𝙽𝚘, 𝙸 𝚌𝚊𝚗'𝚝. 𝙽𝚘𝚝 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚝𝚑𝚒𝚜. 𝚃𝚛𝚞𝚜𝚝 𝚖𝚎 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢. 𝚈𝚘𝚞 𝚠𝚘𝚞𝚕𝚍𝚗𝚝 𝚞𝚗𝚍𝚎𝚛𝚜𝚝𝚊𝚗𝚍.''

''𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚆𝚊𝚛𝚛𝚎𝚗; 𝚒𝚗 𝚖𝚢 𝚘𝚏𝚏𝚒𝚌𝚎, 𝚒𝚖𝚖𝚎𝚍𝚒𝚊𝚝𝚎𝚕𝚢!'' 𝚂𝚑𝚘𝚞𝚝𝚎𝚍 𝚝𝚑𝚎 𝚌𝚑𝚎𝚒𝚏 𝚏𝚛𝚘𝚖 𝚊𝚌𝚛𝚘𝚜𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚛𝚘𝚘𝚖.

''𝙽𝚘𝚠 𝚠𝚎𝚛𝚎 𝚒𝚗 𝚏𝚘𝚛 𝚒𝚝.'' 𝚆𝚑𝚒𝚜𝚙𝚎𝚛𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚐𝚎𝚝𝚝𝚒𝚗𝚐 𝚞𝚙 𝚏𝚛𝚘𝚖 𝚑𝚒𝚜 𝚍𝚎𝚜𝚔.

''𝚈𝚘𝚞 𝚖𝚎𝚊𝚗 𝙸𝚖 𝚒𝚗 𝚏𝚘𝚛 𝚒𝚝.'' 𝚁𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕, 𝚍𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚑𝚎 𝚜𝚊𝚖𝚎.

''𝙷𝚊𝚟𝚎 𝚊 𝚜𝚎𝚊𝚝 𝚐𝚎𝚗𝚝𝚕𝚎𝚖𝚎𝚗.'' 𝚃𝚑𝚎𝚢 𝚋𝚘𝚝𝚑 𝚜𝚊𝚝 𝚍𝚘𝚠𝚗.

''𝙵𝚒𝚛𝚜𝚝 𝚘𝚏𝚏, 𝚆𝚊𝚛𝚛𝚎𝚗, 𝚠𝚑𝚎𝚛𝚎 𝚝𝚑𝚎 𝚑𝚎𝚕𝚕 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚋𝚎𝚎𝚗?''

''𝙽𝚘 𝚠𝚑𝚎𝚛𝚎 𝚜𝚙𝚎𝚌𝚒𝚊𝚕 𝚜𝚒𝚛.'' 𝚃𝚑𝚎 𝙲𝚑𝚒𝚎𝚏 𝚜𝚊𝚝 𝚍𝚘𝚠𝚗 𝚊𝚝 𝚊𝚝 𝚑𝚒𝚜 𝚍𝚎𝚜𝚔.

''𝚈𝚘𝚞 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚊 𝚌𝚊𝚜𝚎 t𝚘 𝚜𝚘𝚕𝚟𝚎 𝚆𝚊𝚛𝚛e𝚗. 𝙰𝚗𝚍 𝚢𝚘𝚞 𝚍𝚒sapeare 𝚊𝚗𝚍 𝚎𝚡𝚙𝚎𝚡𝚝 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚗𝚎𝚛 𝚝𝚘 𝚝𝚊𝚔𝚎 𝚘𝚗 𝚝𝚑𝚎 𝚛𝚎𝚜𝚙𝚘𝚗𝚜𝚊𝚟𝚒𝚕𝚒𝚝𝚢 𝚘𝚏 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚊𝚜𝚎?!''

''𝙽𝚘 𝚜𝚒𝚛. 𝙸 𝚑𝚊𝚍 𝚊 𝚕𝚎𝚊𝚍 𝚊𝚗𝚍 𝚠𝚎𝚗𝚝 𝚝𝚘 𝚒𝚗𝚟𝚎𝚜𝚝𝚒𝚐𝚊𝚝𝚎.''

''𝙰𝚗𝚍, 𝚍𝚒d 𝚊𝚗𝚢𝚝𝚑𝚒𝚗𝚐 𝚌𝚘𝚖𝚎 𝚏𝚛𝚘𝚖 𝚒𝚝?''

''𝙽𝚘 𝚜𝚒𝚛. 𝙸𝚝 𝚠𝚊𝚜 𝚊 𝚍𝚎𝚊𝚍 𝚎𝚗𝚍.'' 𝚃𝚑𝚎 𝙲𝚑𝚒𝚎𝚏 𝚜𝚝𝚘𝚘𝚍 𝚞𝚙 𝚊𝚗𝚍 𝚙𝚊𝚌𝚎𝚍 𝚝𝚑𝚎 𝚏𝚕𝚘𝚘𝚛.

''𝙰𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚜𝚞𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞𝚛𝚎 𝚞𝚙 f𝚘r 𝚍𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚊𝚜𝚎?''

''𝚈𝚎𝚜 𝚜𝚒𝚛. 𝙸 𝚊𝚖.''

''𝙶𝚘𝚘𝚍! 𝙱𝚎𝚌𝚊𝚞𝚜𝚎, 𝚝𝚑𝚎𝚛𝚎 𝚠𝚎𝚛𝚎 𝚝𝚠𝚘 𝚖𝚘𝚛𝚎 𝚖𝚞𝚛𝚍𝚎𝚛𝚜 𝚒𝚗 𝚝𝚑𝚎 𝚝𝚒𝚖𝚎 𝚘𝚏 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚊𝚋𝚜𝚎𝚗𝚌𝚎. 𝙸 𝚠𝚊𝚗𝚝 𝚢𝚘𝚞 𝚝𝚘 𝚌𝚊𝚝𝚌𝚑 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚜𝚘𝚗 𝚘𝚏 𝚊 𝙱𝚒𝚝𝚌𝚑 𝚊𝚗𝚍 𝚋𝚛𝚒𝚗𝚐 𝚑𝚒𝚖 𝚒𝚗 𝚋𝚎𝚏𝚘𝚛𝚎 𝚑𝚎 𝚔𝚒𝚕𝚕𝚜 𝚊𝚐𝚊𝚒𝚗. 𝚄𝚗𝚍𝚎𝚛𝚜𝚝𝚊𝚗𝚍?''

''𝚂𝚒𝚛, 𝚠𝚎 𝚋𝚊𝚛𝚕𝚢 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚊𝚗𝚢 𝚎𝚟𝚒𝚍𝚎𝚗𝚌𝚎 𝚝𝚘 𝚐𝚘 𝚋𝚢.''

''𝚆𝚎𝚕𝚕, 𝚢𝚘𝚞𝚍 𝚋𝚎𝚝𝚝𝚎𝚛 𝚍𝚊𝚖𝚗 𝚠𝚎𝚕𝚕 𝚏𝚒𝚗𝚍 𝚜𝚘𝚖𝚎! 𝙽𝚘𝚠 𝚐𝚘!''

𝚃𝚑𝚎𝚢 𝚐𝚘𝚝 𝚞𝚙 𝚊𝚗𝚍 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚎𝚍 𝚝𝚘 𝚝𝚑𝚎 𝚍𝚘𝚘𝚛.

''𝙾𝚑, 𝚊𝚗𝚍 𝚆𝚊𝚛𝚛𝚎𝚗...''

''𝚈𝚎𝚜 𝚜𝚒𝚛?''

''𝙸𝚗𝚟𝚘𝚕𝚟𝚎 𝚢𝚘𝚘𝚞𝚛 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚗𝚎𝚛 𝚒𝚗 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚠𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚢𝚊? 𝚈𝚘𝚞 𝚗𝚎𝚎𝚍 𝚝𝚘 𝚠𝚘𝚛𝚔 𝚝𝚘𝚐𝚎𝚝𝚑𝚎𝚛.''

'𝚈𝚎𝚜 𝚜𝚒𝚛.''

''𝙱𝚘𝚢, 𝚑𝚎𝚜 𝚒𝚗 𝚊 𝚜𝚑𝚒𝚝𝚝𝚢 𝚖𝚘𝚘𝚍 t𝚘𝚍𝚊𝚢.'' 𝚂𝚝𝚊𝚝𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢.

''𝙸 𝚠𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚋𝚎 𝚝𝚘𝚘 𝚒𝚏 𝙸 𝚑𝚊𝚍 𝚝𝚘 𝚍𝚎𝚊𝚕 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚞𝚜 𝚍𝚊𝚢 𝚊𝚏𝚝𝚎𝚛 𝚍𝚊𝚢.'' 𝙹𝚘𝚔𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕.

''𝚂𝚘, 𝚠𝚑𝚎𝚛𝚎 𝚝𝚘?''

''𝚃𝚑𝚎 𝚖𝚘𝚞𝚛𝚐𝚎.'' 𝚁𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕, 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚘 𝚝𝚑𝚎 𝚍𝚘𝚘𝚛.

𝙰𝚜 𝚝𝚑𝚎𝚢 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚎𝚍 𝚞𝚙, 𝙹𝚎𝚜𝚜 𝚖𝚎𝚝 𝚝𝚑𝚎𝚖 𝚊𝚝 𝚝𝚑𝚎 𝚍𝚘𝚘𝚛.

''𝚆𝚑𝚊𝚝𝚌𝚑𝚊 𝚐𝚘𝚝?'' 𝙰𝚜𝚔𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕, 𝚕𝚘𝚘𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚘𝚠𝚊𝚛𝚍𝚜 𝚝𝚑e 𝚋𝚘𝚍𝚒𝚎𝚜.

''𝚃𝚠𝚘 𝚏𝚎𝚖𝚊𝚕𝚎𝚜. 𝚈𝚘𝚞𝚗𝚐 𝚝𝚘𝚘. 𝙰𝚋𝚘𝚞𝚝 𝚝𝚠𝚎𝚗𝚝𝚢 𝚝𝚘 t𝚠𝚎𝚗𝚝𝚢 𝚏𝚒𝚟𝚎. 𝙱𝚘𝚝𝚑 𝚌𝚘𝚖𝚙𝚕𝚎𝚝𝚎𝚕𝚢 𝚍𝚛𝚊𝚒𝚗𝚎𝚍 𝚘𝚏 𝚋𝚕𝚘𝚘𝚍. 𝙰𝚗𝚍 𝚝𝚑𝚎𝚢 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚝𝚑𝚎 𝚜𝚊𝚖𝚎 𝚖𝚊𝚛𝚔𝚜 𝚘𝚗 𝚝𝚑𝚎𝚒𝚛 𝚗𝚎𝚌𝚔 𝚊𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚘𝚝𝚑𝚎𝚛 𝚝𝚠𝚘.''

𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚎𝚍 𝚘𝚟𝚎𝚛 𝚝𝚘 𝚝𝚑𝚎 𝚋𝚘𝚍𝚒𝚎𝚜 𝚊𝚗𝚍 𝚜𝚑𝚘𝚘𝚔 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚎𝚊𝚍 𝚒𝚗 𝚜𝚘𝚛𝚛𝚘𝚠.

''𝚂𝚘 𝚢𝚘𝚞𝚗𝚐.'' 𝙷𝚎 𝚠𝚑𝚒𝚜𝚙𝚎𝚛𝚎𝚍. 𝙷𝚎 𝚜𝚒𝚐𝚑𝚎𝚍 𝚑𝚎𝚊𝚟𝚒𝚕𝚢, 𝚕𝚘𝚘𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚊𝚝 𝚝𝚑𝚎 𝚟𝚒𝚌𝚝𝚎𝚖𝚜 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚜𝚊𝚍𝚗𝚎𝚜𝚜.

''𝙰𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚊𝚕𝚛𝚒𝚐𝚑𝚝, 𝚍𝚎𝚝𝚎𝚌𝚝𝚒𝚟𝚎?'' 𝙰𝚜𝚔𝚎𝚍 𝙹𝚎𝚜𝚜, 𝚙𝚞𝚝𝚝𝚒𝚗𝚐 𝚑𝚎𝚛 𝚑𝚊𝚗𝚍 𝚘𝚗 𝚑𝚒𝚜 𝚜𝚑𝚘𝚞𝚕𝚍𝚎𝚛. 𝙷𝚎 𝚗𝚘𝚍𝚍𝚎𝚍.

''𝚈𝚎𝚊𝚑. 𝙸𝚖 𝚏𝚒𝚗𝚎.'' 𝙷𝚎 𝚛𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍, 𝚝𝚊𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚘𝚞𝚝 𝚑𝚒𝚜 𝚙𝚒𝚕𝚕𝚜. 𝙷𝚎 𝚝𝚘𝚘𝚔 𝚘𝚗𝚎 𝚊𝚗𝚍 𝚜𝚠𝚊𝚕𝚕𝚘𝚠𝚎𝚍 𝚑𝚊𝚛𝚜𝚑𝚕𝚢.

''𝚆𝚑𝚊𝚝𝚜 𝚝𝚑𝚊𝚝 𝚏𝚘𝚛?'' 𝚂𝚑𝚎 𝚊𝚜𝚔𝚎𝚍. 𝙷𝚎 𝚙𝚞𝚝 𝚝𝚑𝚎 𝚕𝚒𝚝𝚝𝚕𝚎 𝚋𝚘𝚝𝚝𝚕𝚎 𝚋𝚊𝚌𝚔 𝚒𝚗𝚝𝚘 𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚘𝚊𝚝 𝚙𝚘𝚌𝚔𝚎𝚝.

''𝙸 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚊 𝚑𝚎𝚊𝚛𝚝 𝚌𝚘𝚗𝚍𝚒𝚝𝚒𝚘𝚗.'' 𝙷𝚎 𝚛𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍.

''𝙰𝚗𝚍 𝚢𝚘𝚞𝚛𝚎 𝚊 𝚍𝚎𝚝𝚎𝚌𝚛𝚒𝚟𝚎? 𝙼𝚞𝚜𝚝 𝚋𝚎 𝚟𝚎𝚛𝚢 𝚜𝚝𝚛𝚎𝚜𝚊𝚏𝚞𝚕 𝚘𝚗 𝚢𝚘𝚞.'' 𝙷𝚎 𝚕𝚘𝚘𝚔𝚎𝚍 𝚊𝚝 𝚑𝚎𝚛 𝚊𝚗𝚍 𝚜𝚖𝚎r𝚔𝚎𝚍.

''𝚆𝚑𝚊𝚝𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚝𝚒𝚖𝚎 𝚘𝚏 𝚍𝚎𝚊𝚝𝚑?''

''𝙱𝚎𝚝𝚠𝚎𝚎𝚗 𝚝𝚠𝚘 𝚊𝚗𝚍 𝚏𝚘𝚞𝚛 AM, 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚖𝚘𝚛𝚗𝚒𝚗𝚐.''

''𝚃𝚑𝚊𝚝 𝚐𝚒𝚟𝚎𝚜 𝚞𝚜 𝚜𝚘𝚖𝚎 𝚝𝚒𝚖𝚎. 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚌𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚢𝚘𝚞 𝚙𝚕𝚎𝚊𝚜𝚎 𝚕𝚎𝚊𝚟𝚎 𝚝𝚑𝚎 𝚛𝚘𝚘𝚖?''

''𝚆𝚑𝚊𝚝 𝚏𝚘𝚛? 𝚆𝚑𝚊𝚝 𝚜𝚑𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚒 𝚍𝚘?''

''𝙶𝚞𝚊𝚛𝚍 𝚝𝚑𝚎 𝚍𝚘𝚘𝚛.''

''𝙶𝚞𝚊𝚛d 𝚝𝚑𝚎 𝚍𝚘𝚘𝚛? 𝙰𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚔𝚒𝚍𝚍𝚒𝚗𝚐?'' 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕 𝚕𝚘𝚘𝚔𝚎𝚍 𝚊𝚝 𝚑𝚒𝚖 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚛𝚊𝚒𝚜𝚎𝚍 𝚎𝚢𝚎𝚋𝚛𝚘𝚠𝚜 𝚊𝚗𝚍 𝚜𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍.

''𝙵𝚒𝚗𝚎. 𝙹𝚎𝚜𝚞𝚜 𝚆𝚊𝚛𝚛𝚎𝚗. 𝙸𝚖 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚗𝚎𝚛. 𝙸 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚋𝚎𝚝𝚝𝚎𝚛 𝚝𝚑𝚒𝚗𝚐𝚜 𝚝𝚘 𝚍𝚘 𝚝𝚑𝚊𝚗 𝚐𝚞𝚊𝚛𝚜 𝚍𝚘𝚘𝚛𝚜.'' 𝚂𝚝𝚊𝚝𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚕𝚎𝚊𝚗𝚕𝚟𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚑𝚎 𝚛𝚘𝚘𝚖. 𝚆𝚑𝚎𝚗 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕 𝚠𝚊𝚜 𝚜𝚞𝚛𝚎 𝚑𝚎 𝚠𝚊𝚜 𝚘𝚞𝚝 𝚘𝚏 𝚝𝚑𝚎 𝚛𝚘𝚘𝚖 𝚑𝚎 𝚝𝚞𝚛𝚗𝚎𝚍 𝚝𝚘 𝙹𝚎𝚜s.

''𝙼𝚊𝚢𝚋𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚜𝚑𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚐𝚘 𝚝𝚘𝚘.''

''𝚆𝚑𝚊𝚝 𝚊𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚐𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚘 𝚍𝚘?''

''𝙺𝚒𝚕𝚕 𝚝𝚑𝚎𝚖 𝚋𝚎𝚏𝚘𝚛𝚎 𝚝𝚑𝚎𝚢 𝚠𝚊𝚔𝚎 𝚞𝚙.''

''𝙻𝚎𝚝 𝚖𝚎 𝚑𝚎𝚕𝚙 𝚢𝚘𝚞 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕. 𝙿𝚕𝚎𝚊𝚜𝚎.'' 𝙷𝚎 𝚌𝚘𝚌𝚔𝚎𝚍 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚎𝚊𝚍 𝚒𝚗 𝚊𝚖𝚞𝚜𝚎𝚖𝚎𝚗𝚝. 𝙷𝚎'𝚍 𝚗𝚎𝚟𝚎𝚛 𝚑𝚊𝚍 𝚊𝚗𝚢𝚘𝚗𝚎 𝚌𝚊𝚕𝚕 𝚑𝚒𝚖 𝚋𝚢 𝚑𝚒𝚜 𝚏𝚒𝚛𝚜𝚝 𝚗𝚊𝚖𝚎; 𝚘𝚝𝚑𝚎𝚛 𝚝𝚑𝚊𝚗 𝚏𝚊𝚖𝚒𝚕𝚢 𝚘𝚛 𝚏𝚛𝚎𝚒𝚗𝚍𝚜.

''𝚃𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚘𝚞𝚕d 𝚐𝚎𝚝 𝚖𝚎𝚜𝚜𝚢, 𝙹𝚎𝚜𝚜.''

''𝙸𝚖 𝚊 𝚖𝚘𝚞𝚛𝚝𝚒𝚜𝚌𝚒𝚊𝚗. 𝙸𝚖 𝚗𝚘𝚝 𝚊𝚏𝚛𝚊𝚒𝚍 𝚝𝚘 𝚐𝚎𝚝 𝚖𝚢 𝚑𝚊𝚗𝚍𝚜 𝚍𝚒𝚛𝚝𝚢. 𝙰𝚗𝚢𝚠𝚊𝚢, 𝚊 𝚕𝚒𝚝𝚛𝚕𝚎 𝚋𝚕𝚘𝚘𝚍 𝚠𝚘𝚗𝚝 𝚑𝚞𝚛𝚝 𝚖𝚎.'' 𝚂𝚑𝚎 𝚛𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍. 𝙷𝚎 𝚜𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍.

''𝙰𝚕𝚛𝚒𝚐𝚑𝚝. 𝚃𝚊𝚔𝚎 𝚝𝚑𝚒𝚜...'' 𝙷𝚎 𝚜𝚊𝚒𝚍, 𝚑𝚊𝚗𝚍𝚒𝚗𝚐 𝚑𝚎𝚛 𝚊 𝚕𝚊𝚛𝚐𝚎 𝚜𝚊𝚠. 𝙷𝚎 𝚌𝚘𝚗𝚝𝚒𝚗𝚞𝚎𝚍.

''𝚈𝚘𝚞 𝚖𝚞𝚜𝚝 𝚜𝚎𝚟𝚎𝚛 𝚝𝚑𝚎 𝚑𝚎𝚊𝚍 𝚌𝚘𝚖𝚙𝚕𝚎𝚝𝚎𝚕𝚢. 𝙳𝚘𝚗𝚝 𝚑𝚎𝚜𝚒𝚝𝚊𝚝𝚎.'' 𝚂𝚑𝚎 𝚗𝚘𝚍𝚍𝚎𝚍, 𝚝𝚊𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚑𝚎 𝚜𝚊𝚠 𝚏𝚛𝚘𝚖 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚊𝚗𝚍.

''𝚁𝚎𝚊𝚍𝚢?'' 𝚂𝚑𝚎 𝚗𝚘𝚍𝚍𝚎𝚍 𝚒𝚗 𝚛𝚎𝚙𝚕𝚢. 𝚃𝚑𝚎𝚢 𝚋𝚘𝚝𝚑 𝚙𝚛𝚘𝚌𝚎𝚎𝚍𝚎𝚍 𝚝𝚘 𝚌𝚞𝚝 𝚘𝚏𝚏 𝚝𝚑𝚎 𝚑𝚎𝚊𝚍𝚜 𝚘𝚏 𝚝𝚑𝚎 𝚟𝚒𝚌𝚎𝚖𝚜 𝚊𝚜 𝚚𝚞𝚒𝚌𝚕𝚢 𝚊𝚜 𝚝𝚑𝚎𝚢 𝚌𝚘𝚞𝚕𝚍. 𝙰𝚏𝚝𝚎𝚛 𝚊 𝚕𝚘𝚗𝚐 𝚙𝚊𝚞𝚜𝚎 𝚘𝚏 𝚜𝚒𝚐𝚑𝚕𝚎𝚗𝚌𝚎, 𝙹𝚎𝚜𝚜 𝚜𝚒𝚐𝚑𝚎𝚍.

''𝚆𝚘𝚘. 𝚃𝚑𝚊𝚝 𝚠𝚊𝚜𝚗'𝚝 𝚜𝚘 𝚋𝚊𝚍. 𝙷𝚘𝚠'𝚍 𝚢𝚘𝚞 𝚔𝚗𝚘𝚠 𝚠𝚑𝚊𝚝 𝚝𝚘 𝚍𝚘?'' 𝙷𝚎 smer𝚔𝚎𝚍 𝚊𝚗𝚍 𝚛𝚊𝚒𝚜𝚎𝚍 𝚑𝚒𝚜 𝚎𝚢𝚎𝚋𝚛𝚘𝚠𝚜.

''𝙹𝚞𝚜𝚝 𝚊 𝚑𝚞𝚗𝚌𝚑.'' 𝚂𝚑𝚎 s𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍 𝚒𝚗 𝚊𝚖𝚞𝚜𝚎𝚖𝚎𝚗𝚝.

''𝚂𝚘, 𝚊𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚐𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚝𝚘 𝚝𝚎𝚕𝚕 𝚖𝚎 𝚠𝚑𝚊𝚝𝚜 𝚛𝚎𝚊𝚕𝚕𝚢 𝚐𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚘𝚗 𝚑𝚎𝚛𝚎?''

''𝙽𝚘𝚙𝚎.''

''𝚆𝚑𝚢 𝚗𝚘𝚝? 𝙸 𝚝𝚑𝚒𝚗𝚔 𝚒 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚊 𝚛𝚒𝚐𝚑𝚝 𝚝𝚘 𝚔𝚗𝚘𝚠.''

''𝙸𝚝𝚜 𝚛𝚎𝚊𝚕𝚕𝚢 𝚗𝚘𝚗𝚎 𝚘𝚏 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚌𝚘𝚗𝚌𝚎𝚛𝚗. 𝙸𝚝𝚜 𝚙𝚘𝚕𝚒𝚌𝚎 𝚠𝚘𝚛𝚔. 𝙰𝚗𝚍 𝚢𝚘𝚞𝚛𝚎 𝚗𝚘𝚝 𝚊 𝚙𝚘𝚕𝚒𝚌𝚎 𝚘𝚏𝚏𝚒𝚌𝚎𝚛. 𝚂𝚘, 𝚢𝚘𝚞 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚗𝚘 𝚋𝚞𝚜𝚒𝚗𝚎𝚜𝚜 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚌𝚊𝚜𝚎.''

''𝙸 𝚜𝚎𝚎. 𝚆𝚎𝚕𝚕 𝚊𝚕𝚛𝚒𝚐𝚑𝚝 𝚝𝚑𝚎𝚗. 𝙵𝚒𝚗𝚎. 𝚈𝚘𝚞 𝚍𝚘𝚗𝚝 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚝𝚘 𝚝𝚎𝚕𝚕 𝚖𝚎. 𝙱𝚞𝚝 𝚝e𝚕𝚕 𝚖𝚎 𝚝𝚑𝚒𝚜. 𝙳𝚘 𝚢𝚘𝚞 𝚎𝚟𝚎𝚛 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚏𝚞𝚗?'' 𝙷𝚎 𝚐𝚛𝚒𝚗𝚗𝚎𝚍.

''𝙷𝚖𝚖... 𝙵𝚞𝚗. 𝚆𝚑𝚊𝚝𝚜 𝚝𝚑𝚊𝚝?''

''𝙸𝚖 𝚜𝚎𝚛𝚒𝚘𝚞𝚜! 𝚆𝚑𝚊𝚝? 𝚈𝚘𝚞 𝚍𝚘𝚗𝚝 𝚐𝚘 𝚘𝚞𝚝 𝚘𝚗 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚍𝚊𝚢𝚜 𝚘𝚏𝚏?'' 𝙷𝚎 𝚜𝚑𝚘𝚘𝚔 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚎𝚊𝚍 𝚊𝚗𝚍 𝚜𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍.

''𝚆𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚢𝚘𝚞 𝚕𝚒𝚔𝚎 𝚝𝚘? 𝙸 𝚖𝚎𝚊𝚗 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚖𝚎?'' 𝙷𝚎 𝚌𝚘𝚌𝚔𝚎𝚍 𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚎𝚊𝚍 𝚒𝚗 𝚜𝚞𝚛𝚙𝚛𝚒𝚎𝚜.

''𝚄𝚗𝚕𝚎𝚜𝚜 𝚢𝚘𝚞𝚛𝚎 𝚒𝚗 𝚊 𝚛𝚎𝚕𝚊𝚝𝚒𝚘𝚗𝚜𝚑𝚒𝚙 𝚠𝚒𝚝h 𝚜𝚘𝚖𝚎𝚘n𝚎 𝚎𝚕𝚜𝚎.'' 𝙷𝚎 𝚐𝚛𝚒𝚗𝚗𝚎𝚍.

''𝙸𝚖 𝚗𝚘𝚝 𝚒𝚗 𝚊 𝚛𝚎𝚕𝚊𝚝𝚒𝚘𝚗𝚜𝚑𝚒𝚙 𝚊𝚝 𝚊𝚕𝚕.''

''𝚂𝚘? 𝚆𝚘𝚞𝚕𝚍 𝚢o𝚞 𝚕𝚒𝚔𝚎 𝚝𝚘 𝚐𝚘 𝚑𝚊𝚟𝚎 𝚜𝚘𝚖𝚎 𝚏𝚞𝚗? 𝙸 𝚖𝚎𝚊𝚗 𝚍𝚒𝚗𝚗𝚎𝚛 𝚊𝚗𝚍 𝚊 𝚖𝚘𝚟𝚒𝚎 𝚘𝚛 𝚜𝚘𝚖𝚎𝚝𝚑𝚒𝚗𝚐?'' 𝙷𝚎 𝚜𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍 𝚠𝚒𝚍𝚎𝚕𝚢.

''𝚂𝚞𝚛𝚎.'' 𝙷𝚎 𝚜𝚊𝚒𝚍, 𝚏𝚒𝚗𝚊𝚕𝚕𝚢.

''𝙶𝚛𝚎𝚊𝚝! 𝙷𝚘𝚠 𝚊𝚋𝚘𝚞𝚝 𝚝𝚘𝚖𝚘𝚛𝚛𝚘𝚠 𝚗𝚒𝚐𝚑𝚝? 𝙸𝚖 𝚘𝚏𝚏.''

''𝚆𝚑𝚊𝚝 𝚝𝚒𝚖𝚎?''

''𝚂𝚎𝚟𝚎𝚗?''

''𝚂𝚎𝚟𝚎𝚗 𝚒𝚝 𝚒𝚜. 𝙸𝚖 𝚘𝚏𝚏 𝚊𝚝 𝚏𝚒𝚟𝚎.''

''𝚃𝚑𝚊𝚗 𝚒𝚝𝚜 𝚊 𝚍𝚊𝚝𝚎.''

''𝚂𝚎𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚝𝚑𝚎𝚗.'' 𝙷𝚎 𝚜𝚊𝚒𝚍, 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚘𝚞𝚝.

''𝚆𝚑𝚊𝚝 𝚠𝚊𝚜 𝚝𝚑𝚊𝚝 𝚊𝚕𝚕 𝚊b𝚘𝚞𝚝?'' 𝙰𝚜𝚔𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚐𝚛𝚒𝚗𝚗𝚒𝚗𝚐.

''𝙽𝚘𝚝𝚑𝚒𝚗𝚐.'' 𝚁𝚎𝚙𝚕𝚒𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕.

''𝚈𝚘𝚞 𝚕𝚒𝚔𝚎 𝚑𝚎𝚛 𝚍𝚘𝚗𝚝 𝚢𝚘𝚞?! 𝙰𝚛𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚝𝚠𝚘 𝚐𝚘𝚒𝚗𝚐 𝚘𝚞𝚝?''

''𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚢𝚘𝚞 𝚖𝚊𝚢 𝚋𝚎 𝚖𝚢 𝚙𝚊𝚛𝚝𝚗𝚎𝚛 𝚊𝚝 𝚠𝚘𝚛𝚔, 𝚋𝚞𝚝 𝚖𝚢 𝚙𝚎𝚛𝚜𝚘𝚗𝚊𝚕 𝚋𝚞𝚜𝚒𝚗𝚎𝚜𝚜 𝚒𝚜 𝚓𝚞𝚜𝚝 𝚝𝚑𝚊𝚝, 𝚖𝚒𝚗𝚎.'' 𝚂𝚝𝚊𝚝𝚎𝚍 𝙳𝚊𝚗𝚒𝚎𝚕, 𝚠𝚊𝚕𝚔𝚒𝚗𝚐 𝚊𝚠𝚊𝚢.

''𝙷𝚎 𝚕𝚒𝚔𝚎𝚜 𝚑𝚎𝚛.'' 𝚂𝚖𝚒𝚕𝚎𝚍 𝙳𝚘𝚠𝚗𝚎𝚢, 𝚏𝚘𝚕𝚕𝚘𝚠𝚒𝚗𝚐 𝚋𝚎𝚑𝚒𝚗𝚍.




© Elizabeth Harris