काशी नगर को एक विशाल परिधि द्वारा सीमांकित किया गया है, जो एक विशाल वृत्त के आकार जैसा है, इसे पंच कोसी मार्ग के नाम से जाना जाता है। यह लगभग 84 किलोमीटर लम्बा है। पारम्परिक तौर पर, लोग मानते थे 'काश्यम मरणम मुक्ति, जिसका अर्थ है कि जो भी इस परिधि के भीतर मरता है उसे मुक्ति मिल जाती है। कहा जाता था कि आप जीवन भर चाहे कितने ही घटिया प्राणी रहे हों, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, अगर आप काशी में मरते हैं तो आप मुक्ति पाएंगे। इसे सुनिश्चित करने के लिए शिव काशी में कालभैरव रूप धारण करते हैं। कालभैरव का अर्थ है गहन अंधकार, वह जो सीमाहीन समय और स्थान का द्योतक है। काल का अर्थ समय और स्थान दोनों है। यह शिव का एक भयंकर रूप है। माना जाता है कि कालभैरव के रूप में शिव विनाशक के रूप में होते हैं। वे इसका या उसका विनाश नहीं करते बल्कि समय का विनाश कर रहे हैं। सभी भौतिक वास्तविकताएँ समय के दायरे में ही मौजूद हैं। अगर आपका समय खत्म हो जाए तो आपके लिए सब खत्म

हो जाएगा। कालभैरव बस यही करते हैं। काशी में शिव, कालभैरव के रूप में, सभी मरने वालों को 'तारक मंत्र' प्रदान करके, व्यक्तिगत रूप से मुक्ति प्रदान करते हैं। कहते हैं कि काशी की परिधि के भीतर मृत्यु के देवता यम का अधिकार क्षेत्र नहीं है। न तो वे खुद और न ही उनके यमदूत नगर में प्रवेश कर सकते हैं। जब लोग अपना भौतिक शरीर छोड़ देते हैं, तो कालभैरव उन्हें 'यातना शरीर'- एक विशेष सूक्ष्म ऊर्जा शरीर- प्रदान करते हैं, ताकि वे अपने कर्म समाप्त कर सकें। कहा जाता है कि इस यातना शरीर में कष्ट साधारण कष्ट से बयालीस गुना अधिक तीव्र होता है। चूंकि यह इतना अधिक तीव्र होता है, यह लगभग तुरंत खत्म हो जाता है। यह सब ऐसा कहने का बहुत ही आसान तरीका है कि मृत्यु के बाद होने वाली सामान्य प्रक्रियाएँ लागू नहीं होती, और कुछ और ही घटित होता है जो बहुत ही अधिक तीव्र है।

पारम्परिक रूप से इसे भैरवी यातना कहा जाता है। यातना का अर्थ है चार सीमा की पीड़ा। यह ऐसी चीज है जो आपके साथ शरीर से परे भी हो सकती है। लेकिन कालभैरव आपके लिए इसे यहीं घटित कर देते हैं। इसलिए मृत्यु के पल में आपके कई सारे जीवनकाल जबरदस्त तीव्रता के साथ कुछ ही पलों में आपके सामने से गुजर जाते हैं। अनेक जन्मों तक फैले जो भी सुख, दुःख और दर्द आपको झेलने हैं वो अब आपके साथ माइक्रो-सेकंड में ही हो जाएंगे। इसकी तीव्रता ऐसी होती है जिसे आप संभाल नहीं सकते। अगर यातना को शीघ्रता से खत्म होना है तो हमें इसे महा- तीव्र बनाना होगा, केवल तभी यह जल्दी समाप्त होगी। यह आपके कर्मों के भण्डार को बहुत ही तेजी से खाली करने के बारे में है। अगर यह धीमा होगा तो यह हमेशा के लिए चलता रहेगा। तो कालभैरव इतनी असाधारण पीड़ा पैदा करते हैं जिसकी संभावना की कल्पना भी आपने नहीं की थी, ताकि उसके बाद, अतीत का कुछ भी आपके अंदर नहीं बचता है। वे इसे जितना संभव हो उतना संक्षिप्त बना देते हैं।

मैं इसे कई तरीकों से कह रहा हूँ: वास्तव में, आध्यात्मिकता का अर्थ है आपके जीवन की गति को बहुत तेज कर देना। हो सकता है कि आपको बहुत अधिक पीड़ा झेलनी पड़े, क्योंकि सब कुछ तेज गति से होता है। जो आपके लिए दस सालों तक फैला हुआ था, वह एक महीने में हो जाता है। इसलिए आपकी पीड़ा की तीव्रता बहुत अधिक होती है। वहाँ आनंद और खुशी के पल भी हो सकते हैं, लेकिन आपके भीतर बहुत ज़्यादा पीड़ा तेजी से घटित हो रही है।
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